Bommen op de buurt
Wonen sommige leden van de “Bochtpekkers” letterlijk op een bom? Die kans is klein, maar feit is dat er voor het bouwen van huizen in onze buurt eerst aardig wat bommenkraters gedempt moesten worden. Dat heeft alles te maken met de memorabele Pinksterendag van 28 mei 1944, de meest dramatische bladzijde uit de recente geschiedenis van Sint-Michiels.
Vrijwel iedere Sint-Michielsnaar kent allicht het verhaal van het dubbele bombardement van Kasteel Ter Linden dat tijdens de oorlogsjaren werd ingenomen door de Duitse bezetter die er een sein- en afluisterpost had geïnstalleerd. Om de landing in Normandië zo doeltreffend mogelijk te laten verlopen, hadden de geallieerden beslist de vijand letterlijk en figuurlijk van de buitenwereld af te snijden door een reeks zendcentrales te vernietigen. Een van die doelwitten was dus het Kasteel Ter Linden, toen nog gelegen midden een omvangrijk park langs de Witte Molenstraat. Waar eens het imposante kasteel stond, ligt vandaag een stuk Expressweg.
Voor de belegering van Ter Linden werden in totaal meer dan 200 Amerikaanse en Britse gevechtsvliegtuigen ingezet en ruim 190.000 kg bommen gedropt!
Het bombardement gebeurde in twee fases. Bij een eerste raid werd het kasteel weliswaar geraakt, maar niet vernietigd omdat nogal wat bommen naast het doelwit terechtkwamen. Daarom werd enkele uren later een tweede aanval ingezet, net op het moment dat vele nieuwsgierigen uit Sint-Michiels en omliggende naar de plek van het onheil gingen kijken welke ravage de eerste raid had aangericht. Dit verklaart meteen ook het hoog aantal dodelijke slachtoffers. In totaal kwamen 40 burgers om het leven. Op Ter Linden zelf vonden 17 Duitse militairen de dood. Ironisch genoeg zou achteraf blijken dat de tweede raid eigenlijk overbodig was, want het kasteel zelf bleef na de eerste aanval weliswaar zo goed als intact, maar de zend- en afluisterapparatuur was niettemin niet langer functioneel, want in de vitale delen getroffen.
Bij de eerste aanval liep er dus een en ander fout. Enkele vliegtuigen maakten zelfs een navigatiefout zodat ze niet eens Sint-Michiels haalden en daarnaast kwamen dus ook tal van bommen een flink eind naast het belaagde kasteel terecht, o.m. in de weilanden waar later het Boudewijnpark zou worden opgetrokken en de straten van onze buurt uitgetekend. Menselijke slachtoffers vielen er in onze buurt dus – gelukkig – niet, maar wel werden tal van koeien en paarden gedood of zo zwaar verminkt dat ze moesten worden afgemaakt.
Negen dagen na het bombardement van Sint-Michiels volgde de landing in Normandië…